Enfrentan los océanos un año de calor sin precedentes: Copernicus

Impulsados ​​por el cambio climático, los océanos han roto marcas de temperatura todos los días durante 2023, según datos del Servicio Climático Copernicus, de la Unión Europea.

Los gases que calientan el planeta son los principales culpables, aunque El Niño también ha contribuido a calentar los mares.

Los océanos sobrecalentados afectan severamente a la vida marina y provocan una nueva ola de blanqueamiento de corales.

Copernicus confirmó que el mes pasado fue el abril más cálido registrado en términos de temperaturas del aire global, extendiendo esa secuencia de registros mensuales específicos a 11 consecutivos.

Durante muchas décadas, los océanos han sido el escape de la Tierra en lo que respecta al cambio climático, ya que no sólo absorben cerca de una cuarta parte del dióxido de carbono que producen los humanos, sino que se apropian de casi el 90 por ciento del exceso de calor.

Durante 2023, los océanos mostraron la evidencia más preocupante de su lucha para enfrentar la situación, al ser la superficie marina la que siente especialmente el calor.

A partir de marzo, la temperatura superficial promedio de los océanos globales comenzó a dispararse por encima de la norma a largo plazo, hasta alcanzar una nueva marca en agosto.

En los meses siguientes no hubo respiro y la superficie del mar alcanzó un nuevo máximo diario promedio global de 21.09°C en febrero y marzo de 2024, según los datos de Copernicus.

Todos los días, desde el 4 de mayo de 2023, se ha superado el récord diario para la época del año, y en algunos días el margen ha sido enorme. Alrededor de 47 días batieron el récord de ese día del año, en al menos 0.3°C, según Copernicus. Nunca antes el margen de registro había sido tan grande.

Los días con mayores récords fueron el 23 de agosto de 2023, el 3 de enero de 2024 y el 5 de enero de 2024, cuando el máximo anterior se superó en alrededor de 0.34°C.

Enorme impacto en la vida marina

Según un estudio reciente, el calentamiento de los océanos causado por el hombre tiene impactos considerables en la vida marina global y puede cambiar el ciclo estacional de las temperaturas del mar .

La consecuencia más significativa puede ser el blanqueamiento masivo de los corales en el mundo. Estos viveros oceánicos se vuelven blancos y mueren porque las aguas donde viven se calientan demasiado. Son un elemento crítico en el ecosistema oceánico, hogar de alrededor de una cuarta parte de todas las especies marinas.

Los científicos ya han declarado un evento global de blanqueamiento de corales, y la Gran Barrera de Coral de Australia sufre daños récord.

Lea: Alerta Copernicus sobre el blanqueamiento extenso en la Gran Barrera de Coral

El efecto de El Niño

Un factor importante ha sido el fenómeno climático de El Niño, que se suma a las emisiones de gases de calentamiento provocadas por el hombre. El Niño hace que aguas más cálidas lleguen a la superficie del Pacífico lo que da como resultado que suba el promedio mundial.

El Niño inició en junio de 2023, después de un período prolongado de condiciones más frías de La Niña. Alcanzó su punto máximo en diciembre y, desde entonces, se desvanece.

Pero otros océanos que normalmente no se ven afectadas por El Niño también experimentan olas de calor marinas sin precedentes, por lo que los científicos tratan de descubrir qué está pasando.

"El Atlántico ha estado más cálido de lo habitual y este no es un patrón que normalmente se asocia con El Niño. Es algo diferente", explica Carlo Buontempo, director de Copernicus, a la BBC.

Este calor aún persiste en muchas cuencas oceánicas, incluido el Atlántico tropical.

Los mares más cálidos dan energía adicional a las tormentas tropicales , y esto podría alimentar una temporada de huracanes potencialmente dañina.

"Todavía hay una gran zona de agua más cálida de lo habitual en el Atlántico tropical, que es la principal región de desarrollo de ciclones tropicales", señaló el Dr. Buontempo.

"Estamos casi un mes por delante en la temperatura de la superficie del mar en el Atlántico con respecto al ciclo anual [...] por lo que es un área que debe ser vigilada".

Además de estos impactos a corto plazo, los investigadores advierten consecuencias a largo plazo a las que la sociedad tendrá que adaptarse, como el derretimiento de las capas de hielo y el calentamiento de las profundidades del océano, que impulsarían el aumento del nivel del mar.

Estas tendencias son importantes porque la vitalidad del océano está profundamente vinculada con la del planeta y con toda la vida en él. El océano es un sistema dinámico que da forma al clima de la Tierra, sustenta la biodiversidad y los ecosistemas en todo el mundo.