Crisis climática: 560 millones de niños en el mundo sufren un mes extra de calor peligroso al año

El color del mapa indica el número de días adicionales de estrés térmico anuales registrados actualmente; el tamaño del círculo representa el porcentaje de la población de entre 0 y 9 años en cada región terrestre del AR6. La figura complementa la nota de prensa del estudio Exposición según la edad a los aumentos de calor húmedo inducidos por el ser humano, publicado en la revista Science Advances y liderado por la VUB.

Por Miguel Ángel de Alba

@migueldealba

La infancia mundial paga la factura más alta de la crisis climática. Un análisis liderado por la Vrije Universiteit Brussel (VUB) y publicado en la revista Science Advances revela que 560 millones de niños de entre cero y nueve años (el 43% de esta población) experimentan al menos un mes adicional al año de calor extremo a causa del calentamiento global provocado por las actividades humanas.

La investigación advierte que la exposición infantil supera a la de cualquier otro grupo de edad y casi triplica a la de los adultos mayores de 60 a 69 años. Además, el cambio climático casi ha triplicado el número de niños expuestos a al menos cinco meses de estrés térmico total al año, al pasar de 120 millones en un mundo sin alteración climática a 350 millones en la actualidad.

El impacto del calor húmedo —más peligroso al impedir la regulación térmica a través del sudor— no se distribuye de forma equitativa. Los mayores incrementos de temperatura se registran en el Sur de Asia, el Sudeste Asiático y el Oeste de África, regiones marcadas por la pobreza y el acceso limitado a la refrigeración.

"Los niños en países en desarrollo enfrentan una exposición desproporcionada a los fenómenos climáticos extremos, a pesar de ser quienes menos han contribuido a las emisiones históricas. La vivienda inadecuada y los sistemas de salud sobrecargados los dejan vulnerables", señaló Rosa Pietroiusti, autora principal e investigadora de la VUB.

Proyecciones térmicas por escenario de calentamiento

Si las políticas actuales no se modifican y el planeta supera los límites acordados, el panorama para la infancia empeorará notablemente:

• Escenario +1,5 °C: 620 millones de niños (49 por ciento) sufrirán al menos un mes extra de calor extremo al año, y 390 millones vivirán bajo estrés térmico continuo durante cinco meses o más.

• Escenario +2 °C: 650 millones de niños (59 por ciento) se verán afectados por el mes adicional, mientras que 420 millones estarán expuestos a cinco meses o más de calor extremo.

Riesgo biológico y social

Fisiológicamente, los cuerpos de los niños se calientan más rápido que los de los adultos y su capacidad de sudoración es menos eficiente. El calor excesivo puede provocar deshidratación, golpes de calor y falla de órganos, además de afectar seriamente el aprendizaje y el desarrollo cognitivo.

Ante esta situación, el equipo investigador llama a la acción inmediata. Wim Thiery, profesor de la VUB y coautor del estudio, enfatizó “…la necesidad de reducir drásticamente el uso de combustibles fósiles (carbón, petróleo y gas), aumentar el financiamiento climático hacia las naciones en desarrollo e implementar planes de adaptación rápida y salud pública para resguardar a las nuevas generaciones”.

El estudio fue difundido por www.periodistasporelplaneta.com