Planeta en crisis: calor extremo, colapso ecológico y pérdidas económicas
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Por Miguel Ángel de Alba
@migueldealba
El tiempo de agota, pero la humanidad aún puede evitar una crisis ambiental de dimensiones históricas. Esa es la principal conclusión de la séptima edición de la Perspectiva del Medio Ambiente Mundial (GEO-7), publicada por el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA), que presenta un panorama inquietante para 2050 de mantenerse el modelo de desarrollo basado en la sobreexplotación de recursos, el uso de combustibles fósiles y la degradación de los ecosistemas.
Elaborado por cerca de 300 especialistas de todo el mundo, el informe modeló el estado del planeta hacia 2050 bajo un escenario con tres tendencias: incremento de las emisiones de gases de efecto invernadero, contaminación creciente y destrucción de los espacios naturales.
El resultado es la contundente advertencia de un planeta más caliente, más desigual, con menos biodiversidad, mayores riesgos para la salud y una economía mundial seriamente debilitada.
Calor extremo para casi todos
El hallazgo más alarmante es el aumento proyectado de las emisiones de gases de efecto invernadero. Sim modificarse las políticas actuales, las emisiones alcanzarán 75 mil millones de toneladas anuales en 2050, casi 50 por ciento más que en la actualidad, lo que acelerará el calentamiento global y hará que las olas de calor extremo sean universales.
El informe estima que 9 mil 200 millones de personas –la población mundial proyectada para mediados de siglo– estarán expuestas a episodios recurrentes de calor extremo. "Casi ningún rincón del planeta quedará libre del calor sofocante", advierte.
Aumentará la extracción de recursos
El modelo también proyecta que para 2050 la humanidad extraerá 165 mil millones de toneladas de materias primas cada año, más de 60 por ciento por arriba de los niveles de 2020 y en esa demanda se incluyen minerales, metales y combustibles fósiles indispensables para sostener los actuales patrones de producción y consumo.
El costo ambiental será elevado. El PNUMA advierte que la expansión de la minería, la explotación petrolera y otras actividades extractivas destruirá ecosistemas naturales, agravará el cambio climático y acelerará la pérdida de biodiversidad.
Golpe a la economía mundial
Los impactos ambientales tendrán consecuencias económicas de gran magnitud. El GEO-7 calcula que el cambio climático provocará una reducción equivalente al 4 por ciento del Producto Interno Bruto (PIB) mundial cada año hacia 2050, por l o que para finales del siglo, si la crisis climática se intensifica, las pérdidas económicas podrían alcanzar 20 por ciento.
El informe compara el escenario con una recesión cercana a la Gran Depresión de 1929, aunque sostenida durante décadas.
Las mayores afectaciones recaerán sobre las poblaciones de menores ingresos y ampliarán las desigualdades sociales y económicas.
Más contaminación
Aunque algunos contaminantes atmosféricos podrían disminuir ligeramente, el rápido crecimiento urbano aumentará el número de personas expuestas al aire contaminado, por lo que considera que para 2050, alrededor de 4 mil 200 millones de personas respirarán concentraciones peligrosas de partículas PM2.5, uno de los contaminantes más dañinos para la salud humana.
El PNUMA estima que las enfermedades y muertes asociadas con la contaminación atmosférica generarán pérdidas económicas acumuladas de entre 18 y 25 billones de dólares estadounidenses hacia 2060.
Menos bosques y especies
Asimismo, advierte el informe que la presión sobre los ecosistemas terrestres irá en aumento y prevé la desaparición de un millón de kilómetros cuadrados de bosques, turberas y otros ecosistemas naturales, debido mayormente a la expansión agrícola destinada a alimentar a una población creciente y con mayor consumo de carne.
Como consecuencia, las especies disminuirán alrededor de 3 por ciento y será un deterioro adicional en la biodiversidad global.
Más sequías, inundaciones y pobreza
El cambio climático intensificará los fenómenos hidrometeorológicos extremos.
Para 2050:
1 mil 100 millones de personas estarán expuestas a lluvias intensas.
900 millones enfrentarán sequías extremas.
3 mil 300 millones vivirán en estrés hídrico.
132 millones de personas podrían caer en la pobreza por los impactos climáticos.
24 millones enfrentarán riesgo de hambre antes de 2040.
Los puntos de no retorno
El informe dedica una parte importante a los llamados puntos de inflexión climáticos, que podrían desencadenar cambios irreversibles en el sistema terrestre.
Destaca:
El posible colapso de las capas de hielo de Groenlandia y la Antártida Occidental, con un aumento potencial del nivel del mar de hasta 10 metros.
El deshielo del permafrost, que liberaría grandes cantidades de metano y aceleraría más el calentamiento global.
La transformación de la Amazonia en una sabana, lo cual reduciría significativamente su capacidad para almacenar carbono.
La desaparición de casi todos los arrecifes de coral de aguas cálidas.
Alteraciones en las grandes corrientes oceánicas y en la corriente en chorro, con efectos impredecibles sobre el clima mundial.
Una ventana de oportunidad
Pese a la gravedad del diagnóstico, el PNUMA sostiene que los peores escenarios pueden evitarse.
Maarten Kappelle, líder de Servicio de la Oficina de Ciencia del organismo, sostiene que la humanidad puede cambiar el rumbo si los gobiernos actúan de manera coordinada.
"Con un esfuerzo integral de cada gobierno y de la sociedad, la humanidad puede cambiar el rumbo, pero si los países insisten en retrasar las decisiones, miles de millones de personas enfrentarán un futuro incierto, sobre todo en el mundo en desarrollo", afirmó.
El informe concluye que será indispensable transformar la forma en que el mundo produce energía, obtiene materias primas, fabrica bienes, gestiona residuos, produce alimentos y protege los ecosistemas, para que los costos ambientales, sociales y económicos no sean cada vez más difíciles de revertir.
Claves del informe GEO-7
75 mil millones de toneladas de emisiones anuales para 2050.
9.2 mil millones de personas expuestas a olas de calor extremo.
165 mil millones de tons. de materias primas extraídas cada año.
4% del PIB mundial perdido anualmente por el cambio climático.
20% del PIB mundial podría perderse cada año hacia 2100.
4.2 mil millones de personas respirarán niveles peligrosos de PM2.5.
1 millón de km² de ecosistemas naturales desaparecerán.
3.3 mil millones de personas sufrirán estrés hídrico.
132 millones de personas caerían en pobreza por efectos climáticos.
Fuentes
Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA). Global Environment Outlook 7 (GEO-7): Un futuro que elijamos (2025).
Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente. Oficina de Ciencia. Información oficial de presentación del informe GEO-7.