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El Niño de 2023-24 ha alcanzado su punto máximo como uno de los cinco más fuertes registrados. Ahora se debilita gradualmente, pero su impacto en el clima global seguirá durante los próximos meses, al alimentar el calor atrapado por los gases de efecto invernadero provenientes de las actividades humanas. Entre marzo y mayo se pronostican temperaturas superiores a lo normal en casi todas las zonas terrestres.
Una nueva actualización de la Organización Meteorológica Mundial (OMM) dice que hay alrededor de 60 por ciento de posibilidades de que El Niño persista durante marzo-mayo y un 80 por ciento de posibilidades de que se produzcan condiciones neutrales (ni El Niño ni La Niña) de abril a junio. Existe la posibilidad de que se desarrolle La Niña más adelante, pero las probabilidades son actualmente inciertas.
El Niño ocurre en promedio cada dos a siete años y normalmente dura de nueve a 12 meses. Es un patrón climático natural asociado con el calentamiento de la superficie del océano en el Océano Pacífico tropical central y oriental. Influye en los patrones climáticos y de tormentas en diferentes partes del mundo, pero tiene lugar en el contexto de un clima cambiante por las actividades humanas.
“Cada mes desde junio de 2023 se ha establecido un nuevo récord de temperatura mensual, y 2023 fue el año más cálido registrado. El Niño ha contribuido a estas temperaturas récord, pero los gases de efecto invernadero que atrapan el calor son, sin lugar a dudas, el principal culpable”, afirmó la secretaria general de la OMM, Celeste Saulo.
“Las temperaturas de la superficie del océano en el Pacífico ecuatorial reflejan claramente a El Niño, pero las temperaturas de la superficie del mar en otras partes del mundo han sido persistentes e inusualmente altas durante los últimos diez meses. La temperatura de la superficie del mar en enero de 2024 fue la más alta registrada en enero. Esto es preocupante y no puede explicarse únicamente por El Niño”, señaló Saulo.
Normalmente, El Niño tiene el mayor impacto en el clima global en el segundo año de su desarrollo, en este caso 2024.
Se espera que la persistencia, aunque más débil, de El Niño y las temperaturas superiores a lo normal de la superficie del mar previstas en gran parte de los océanos del mundo provoquen temperaturas superiores a lo normal en casi todas las zonas terrestres en los próximos tres meses e influyan en los patrones de precipitaciones regionales, según a una Actualización climática estacional mundial publicada por la OMM para acompañar su Actualización sobre El Niño/La Niña.
Las alertas tempranas salvan vidas
El actual episodio de El Niño, desarrollado en junio de 2023, alcanzó su punto más fuerte entre noviembre y enero, cuando mostró un valor máximo de aproximadamente 2,0 °C por encima de la temperatura media de la superficie del mar entre 1991 y 2020 en el Océano Pacífico tropical oriental y central. Esto lo convirtió en uno de los cinco eventos de El Niño más fuertes de la historia, aunque más débil que los de 1997/98 y 2015/2016.
El Niño es principalmente un fenómeno climático estacional con impactos climáticos en los promedios climáticos estacionales, pero puede hacer que los fenómenos meteorológicos y climáticos extremos sean más probables en determinadas regiones.
Además, se ha descubierto que los pronósticos estacionales son más precisos durante los fenómenos de El Niño y La Niña, especialmente en los trópicos, lo que pone de relieve el papel fundamental de las alertas tempranas para apoyar la toma de decisiones y mejorar la preparación y las medidas anticipatorias.
El Niño está asociado con un aumento de las precipitaciones que provoca inundaciones en el Cuerno de África y el sur de los Estados Unidos de América, y con condiciones inusualmente secas y cálidas en el sudeste asiático, Australia y África meridional. Ha exacerbado la sequía en el norte de América del Sur y también ha contribuido a condiciones más secas y cálidas en partes del sur de África.
“Los fenómenos de El Niño tienen un impacto importante en las sociedades y las economías. Los pronósticos estacionales precisos de la OMM ayudaron a los países a prepararse con anticipación para intentar limitar los daños en sectores sensibles al clima, como la agricultura, los recursos hídricos y la salud. Las alertas tempranas de fenómenos meteorológicos y climáticos extremos asociados con El Niño han salvado innumerables vidas”, explicó Saulo.
Actualización climática estacional global
El Niño y La Niña son los principales impulsores del sistema climático de la Tierra, aunque no los únicos. Además de la ya establecida Actualización ENOS, la OMM ahora también publica periódicamente Actualizaciones Climáticas Estacionales Globales (GSCU), que incorporan influencias de otros fenómenos climáticos como la Oscilación del Atlántico Norte, la Oscilación Ártica y el Dipolo del Océano Índico.
La Actualización climática estacional global menciona que se esperan anomalías de temperatura positivas en casi todo el hemisferio norte, excepto en el extremo sureste de América del Norte, así como en la mayoría de las áreas terrestres del hemisferio sur.
Las predicciones de precipitaciones para los próximos tres meses (marzo a mayo) son similares a algunos de los patrones canónicos de precipitaciones asociados con El Niño.
Las actualizaciones sobre El Niño/La Niña y el clima estacional mundial de la OMM como parte de la iniciativa Alertas Tempranas para Todos se basan en pronósticos de los Centros de Producción Mundial de Pronósticos a Largo Plazo de la OMM y están disponibles para apoyar a los gobiernos, las Naciones Unidas, los organismos humanitarios y las autoridades encargadas de tomar decisiones como responsables de movilizar los preparativos y proteger vidas y medios de subsistencia.
Los Servicios Meteorológicos e Hidrológicos Nacionales (SMHN) seguirán de cerca la situación en los próximos meses y proporcionarán perspectivas actualizadas sobre la disipación de El Niño y el posible desarrollo de La Niña. La incertidumbre suele ser mayor en los pronósticos a largo plazo realizados durante la primavera boreal y principios del verano.
