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+ Quince ex líderes y ministros abordarán cuestiones delicadas sobre el papel de la eliminación de CO2 y la geoingeniería en la acción climática
La planta de energía geotérmica Hellisheiði, Islandia,
es un proyecto piloto para fijar el CO2 como roca
carbonatada / Foto: Sigrg/Wikimedia Commons
Por Chloe Farand / ClimateHomeNews
Las posibilidades de mantener el aumento de la temperatura global por debajo de 1.5 grados Celsius, el objetivo más difícil del Acuerdo de París, son cada vez más escasas. "Muy por debajo de 2 grados" es una exageración. Sin embargo, ha habido poca discusión a nivel internacional sobre cómo manejar el "rebasamiento" de esos objetivos. Una comisión de alto nivel que se lanzará en mayo tiene como objetivo romper el silencio. Los diplomáticos climáticos están finalizando una alineación de 15 ex presidentes, ministros y representantes de organizaciones internacionales para explorar opciones para una adaptación profunda, eliminación de dióxido de carbono (CDR) y geoingeniería, revela Climate Home News.
La Comisión de Sobregiro Climático abordará cuestiones delicadas sobre la ética y la viabilidad de posibles formas de revertir el calentamiento, que son problemáticas o no se han probado a gran escala. “La estrategia principal debe seguir siendo la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero, pero también se ha vuelto necesario explorar estrategias adicionales”, dijo Jesse Reynolds, secretario ejecutivo de la comisión.
El francés Pascal Lamy, director general de la Organización Mundial del Comercio entre 2005 y 2013, fue designado como presidente. Él es presidente del Foro de Paz de París, que albergará a la comisión. La idea de una comisión para evaluar las opciones de ingeniería climática fue propuesta en 2017 por Edward Parson, profesor de derecho ambiental en la Universidad de California, quien se convirtió en uno de los 11 en un comité directivo de políticos, formuladores de políticas y académicos para dar forma a cómo debería ser la comisión.
De ellos, cinco eran de países en desarrollo, incluida la anfitriona de la COP27, la ministra de Medio Ambiente de Egipto, Yasmine Fouad; la expresidenta de las Islas Marshall, Hilda Heine, y Youba Sokona, vicepresidente del Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC). El arquitecto del Acuerdo de París, Laurence Tubiana, y Janos Pasztor, director ejecutivo de la Iniciativa Carnegie Climate Governance (C2G), son otros miembros.
“¿Cómo manejará el mundo el riesgo de un exceso de temperatura? Esa es la pregunta de la que nadie habla”, señaló Pasztor. “No se presta suficiente atención a la magnitud del riesgo de eliminar la enorme cantidad de dióxido de carbono que nos mantendría a 1.5 grados Celsius”.
La ciencia más reciente muestra que es muy probable que se sobrepasen los 1.5 grados, si no es que los 2 grados Celsius, por lo que es posible que haya llegado el momento de esa conversación.
Un artículo publicado en Nature la semana pasada da una probabilidad de entre el 6 al 10 por ciento de alcanzar, sin superar, el umbral de 1.5 grados Celsius, incluso suponiendo que se cumplan todos los compromisos climáticos para 2030 y 2050.
En teoría, las temperaturas globales pueden reducirse absorbiendo carbono de la atmósfera a través de soluciones biológicas, como la reforestación, y tecnológicas, como la captura directa de aire, pero la plantación de árboles compite por la tierra con la producción de alimentos, y la tecnología de captura de carbono es costosa y consume mucha energía. El último informe del IPCC concluyó que extraer dióxido de carbono del aire es "necesario" para lograr emisiones netas cero y "un elemento esencial" para limitar el calentamiento por debajo de los 2 grados para fines de siglo. Si bien no reemplazan los recortes de emisiones profundos y urgentes, las remociones de dióxido de carbono son necesarias para contrarrestar las emisiones residuales de sectores difíciles de reducir, como la aviación, la agricultura y algunos procesos industriales. Se necesitaría eliminar cinco mil millones de toneladas de CO2 cada año para 2050 para tener un 66 por ciento de posibilidades de limitar el calentamiento por debajo de 2 grados, según un escenario del IPCC, escalando hasta 13 mil millones para fines de siglo. Cualquier retraso en la reducción de emisiones aumentará aún más la dependencia de las absorciones para estabilizar el clima. Una superación temporal de los objetivos climáticos es peligrosa para las sociedades humanas y los ecosistemas. “Muchos sistemas humanos y naturales enfrentarán riesgos severos adicionales, en comparación con permanecer por debajo de 1.5 grados”, advirtió el informe de impacto del IPCC. Algunos impactos, como el derretimiento de la capa de hielo y los glaciares y el aumento del nivel del mar, “serán irreversibles”.
A pesar de la presencia de CDR en todos los escenarios del IPCC, los esfuerzos para ampliar la tecnología apenas comienzan. Una iniciativa codirigida por Estados Unidos, Canadá y Arabia Saudita tiene como objetivo permitir una reducción neta de 100 millones de toneladas métricas de CO2 por año a nivel mundial para 2030. Y hay algunos esfuerzos para apoyar la investigación en Estados Unidos y el Reino Unido, y desarrollar metodologías para incluir las absorciones en la contabilidad del carbono en la Unión Europea.
Silicon Valley se está metiendo en el acto. A principios de abril, la plataforma de procesamiento de pagos en línea Stripe lanzó un fondo de 925 millones de dólares para comprar compensaciones de nuevas empresas que eliminen permanentemente el dióxido de carbono de la atmósfera para 2030.
El Fondo Frontier está financiado por Stripe junto con Alphabet, Shopify, Meta y McKinsey. Su objetivo es enviar una señal a los investigadores e inversionistas de que existe un mercado creciente para estas tecnologías. El científico climático Zeke Hausfather, líder de investigación climática de Stripe, menciona que es necesario comprender qué tecnologías de eliminación podrían funcionar a escala y reducir su costo si se van a utilizar en las próximas décadas.
Por su parte, la empresa de capital de riesgo Lowercarbon Capital lanzó un fondo de 350 millones de dólares para invertir en nuevas empresas de eliminación de carbono, y la empresa suiza de eliminación de carbono Climeworks recaudó 650 millones de dólares de inversionistas institucionales a principios de abril.
“Pero el sector privado sólo puede llevar las cosas hasta cierto punto”, aclara Hausfather, y sugiere que los gobiernos ayuden a financiar la investigación y el desarrollo de enfoques CDR. Sin embargo, el tema ha sido ignorado en las conversaciones de la ONU sobre cambio climático.
Para Oliver Geden, autor principal del informe del IPCC sobre mitigación y miembro principal del Instituto Alemán de Asuntos Internacionales y de Seguridad, es poco probable que eso cambie "hasta que se acepte que es inevitable superar los 1.5 grados Celsius". Si bien "no es una bala mágica", Geden señala que los países ya han dicho sí a CDR al adoptar objetivos de emisiones netas cero: la "red" se logra al equilibrar las fuentes y los sumideros de emisiones. “Soy de esa visión de abajo hacia arriba de que los países tienen un objetivo de cero neto y pueden explorar CDR”.
El enfoque alternativo de arriba hacia abajo de compartir entre las naciones la entrega de las extracciones necesarias para cumplir con los objetivos climáticos globales genera consideraciones de equidad y responsabilidad histórica que muchas economías ricas están tratando de evitar.
Esa conversación es incómoda para muchos activistas climáticos, a quienes les preocupa que centrarse en las remociones sea, en el mejor de los casos, una distracción de la necesidad de eliminar gradualmente los combustibles fósiles y desplegar energía limpia y, en el peor, una hoja de parra para la inacción climática. “Necesitamos urgentemente el peso del financiamiento mundial para invertir en una revisión radical de nuestros sistemas industriales, alimentarios y energéticos contaminantes, pero los tech bros prefieren echar dinero bueno al malo en la quimera de la eliminación de carbono, dejando que los contaminadores sigan como hasta ahora mientras parecen ecológicos”, señaló Teresa Anderson, líder de justicia climática en Action Aid International. Para MJ Mace, un negociador climático de la Alianza de los Estados Insulares Pequeños, existe “un temor real de que la presión provenga de la reducción de emisiones” si el tema de las remociones se presiona con demasiada fuerza en la conciencia pública. Y, sin embargo, si los recortes de emisiones aún están rezagados con respecto a los objetivos al final de esta década, “vamos a terminar dependiendo de CDR en una escala tan grande para cumplir con estos objetivos que no vamos a poder lograrlo”, a menos de que la inversión y la planificación comiencen ahora.
Si eliminar el carbono de la atmósfera es un tema delicado, la gestión de la radiación solar o la geoingeniería lo es aún más. Con mucho todavía en el ámbito de la ciencia ficción, el potencial para bloquear el efecto de calentamiento solar mediante el bombeo de aerosoles a la alta atmósfera es parte del mandato de la comisión. Pasztor considera que la geoingeniería solar es "increíblemente controvertida", pero los líderes tienen que considerar qué riesgos están dispuestos a correr para alcanzar el objetivo de 1.5 grados Celsius.
La Iniciativa Carnegie de Gobernanza Climática (C2G), que él encabeza, espera impulsar una resolución sobre cómo abordar los riesgos de exceso en la asamblea general de la ONU 2023.