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Ellen MacArthur tenía sólo 24 años cuando se aseguró un lugar en los libros de historia al convertirse en la persona más joven en dar la vuelta al mundo en solitario en 2001. Cuatro años más tarde, batió el récord de la vuelta al mundo en solitario más rápida, en poco más de 71 días para completar el viaje.
Su relato de cómo luchó contra vendavales, esquivó icebergs y evitó una colisión con una ballena cautivó a millones. El esfuerzo físico y mental de navegar, la libertad de alta mar, la emoción de estar inmerso en el impresionante poder y la belleza del océano fueron todo lo que MacArthur soñó alguna vez.
Luego, en la cima de su carrera, se retiró de la navegación competitiva y cambió de rumbo por completo.
El tiempo que pasó sola en el mar, sobreviviendo con suministros limitados de alimentos, agua y combustible, le dio una aguda conciencia de lo que significaba vivir con medios finitos. Vio un paralelo con la humanidad, que consumía más de lo que la Tierra podía proporcionar.
“No se pueden utilizar recursos finitos en un mundo con una población en crecimiento. Simplemente no puede funcionar”, dijo MacArthur al Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA). "Necesitamos repensar y rediseñar todo nuestro modelo económico".
En 2010 creó la Fundación Ellen MacArthur para reunir apoyo para una economía global más circular centrada en eliminar los desechos y la contaminación (incluidos los plásticos), promoviendo la reutilización de productos y materiales y la regeneración de la naturaleza.
Por sus esfuerzos, la Fundación Ellen MacArthur ha sido nombrada Campeona de la Tierra por la Inspiración y la Acción 2023, uno de los mayores honores ambientales de las Naciones Unidas.
"Necesitamos una transformación sistémica para abordar la crisis de contaminación plástica", señaló Inger Andersen, directora Ejecutiva del PNUMA. "La Fundación Ellen MacArthur ha sido fundamental para involucrar a empresas y tomadores de decisiones, permitiendo soluciones a gran escala que pueden guiarnos hacia un futuro sin la contaminación plástica".
Con sede en la Isla de Wight, Inglaterra, la Fundación Ellen MacArthur es líder en acelerar la transición hacia una economía circular.
De una línea recta a un círculo Desde el lanzamiento de su primer informe en 2012 en el Foro Económico Mundial en Davos, Suiza, la fundación ha cambiado radicalmente el discurso de algunas de las corporaciones globales más poderosas y ha ayudado a los gobiernos a comprender los cambios necesarios para crear economías más sostenibles.
Ha encabezado iniciativas globales sobre plásticos, moda y alimentos, al tiempo que ha creado una red de líderes empresariales, formuladores de políticas y académicos para poner a prueba prácticas sostenibles.
Este año, lanzó el Circular Startup Index, una base de datos pública que presenta más de 500 empresas emergentes que aceleran la transición a una economía circular.
La fundación también ha colaborado en el desarrollo del plan de estudios del primer Máster en Administración de Empresas centrado en este modelo.
Hoy en día se producen cada año 430 millones de toneladas de plástico, dos tercios de las cuales se convierten rápidamente en residuos. La contaminación plástica causa entre 300 mil millones y 600 mil millones de dólares al año en costos sociales y económicos y ha precipitado lo que el secretario General de la ONU, António Guterres, ha llamado una catástrofe ambiental.
Cuando se creó la Fundación Ellen MacArthur en 2010, pocos hablaban de la contaminación plástica.
En 2016, la fundación realizó el primer gran estudio mundial sobre envases de plástico. Sus hallazgos, que inmediatamente acapararon los titulares de todo el mundo, fueron una llamada de atención.
El informe concluyó que la mayoría de los envases de plástico se utilizan sólo una vez y que la economía pierde el 95 por ciento del valor del material de embalaje de plástico, con un costo asombroso de entre 80 mil y 120 mil millones de dólares al año.
Un informe de seguimiento de 2017 mostró que, sin un rediseño e innovación fundamentales, alrededor del 30 por ciento de los envases de plástico nunca se reutilizarán ni reciclarán.
“Los plásticos son un volumen muy alto y un valor bajo. Son el ejemplo definitivo de economía lineal”, explicó MacArthur. "Si realmente queremos pasar de una economía lineal a una circular, este es un muy buen punto de partida".
Para 2040, un cambio hacia un enfoque de ciclo de vida podría reducir el volumen de plásticos que ingresan al medio ambiente en más del 80 por ciento, recortar la producción de plástico virgen en un 55 por ciento y reducir las emisiones de gases de efecto invernadero en un 25 por ciento. Rediseñar la forma en que la humanidad produce, utiliza, recupera y elimina el plástico también podría ahorrar 4,5 billones de dólares de aquí a 2040.
En colaboración con el PNUMA, la Fundación Ellen MacArthur lidera la Nueva Economía del Plástico: Compromiso Mundial, que reúne a más de mil organizaciones (incluidos gigantes de bienes de consumo como H&M, PepsiCo y Coca-Cola Company) así como a gobiernos que representan a mil millones de personas detrás de una visión común para evitar que el plástico se convierta en residuos.
Las lecciones y los datos del Compromiso Global ofrecen información valiosa a medida que los negociadores presionan por un instrumento internacional jurídicamente vinculante para poner fin a la contaminación plástica para 2024.
El 13 de noviembre comenzará en Nairobi una tercera ronda de negociaciones sobre el borrador del instrumento. Los observadores dicen que el instrumento final podría ser el pacto ambiental multilateral más importante desde el Acuerdo de París de 2015 sobre el cambio climático.
Para la Fundación Ellen MacArthur, el acuerdo debe priorizar el paso de productos de plástico de un solo uso a productos de plástico reutilizables .
Al hablar sobre el futuro, MacArthur espera que algún día el enfoque del ciclo de vida sea tan normal que la base ya no sea necesaria.
“Una cosa que te enseñan las carreras oceánicas y los récords es la importancia del objetivo. Hay que tener motivación y entender exactamente a dónde se intenta llegar. Veo la economía circular como una oportunidad. Es un lugar fantástico al que llegar”.
Para 2040, un cambio hacia un enfoque de ciclo de vida podría reducir el volumen
de plásticos que ingresan al medio ambiente en más del 80 por ciento.