Se sobrecalienta el mundo y se intensifican los impactos climáticos

Por Miguel Ángel de Alba

@migueldealba

El aumento de la temperatura global superará los 1,5 grados Celsius (°C) en los próximos años, lo que elevará los riesgos e impactos climáticos a niveles cada vez más peligrosos, según un nuevo informe especial del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA).

Sin embargo, advierte que aún es posible reducir las temperaturas y alcanzar los objetivos del Acuerdo de París, por lo que limitar el calentamiento global a 1,5°C sigue siendo una piedra angular.

El informe advierte que el sobrecalentamiento no justifica la resignación, sino la urgencia de actuar y examina las implicaciones y las opciones aún disponibles.

Analiza los riesgos e impactos asociados a niveles más altos de calentamiento, las vías de mitigación necesarias para limitar el calentamiento máximo y permitir que las temperaturas disminuyan, y cómo los enfoques de adaptación y desarrollo deben responder a las condiciones cambiantes en esta trayectoria de sobrecalentamiento, calentamiento máximo y descenso.

La evidencia indica que un calentamiento máximo más elevado y periodos de sobrecalentamiento prolongados se asocian con mayores riesgos para las personas y la naturaleza, por lo que las decisiones actuales son cruciales: cuanto menor sea el calentamiento máximo alcanzado, menores serán los riesgos para las personas, las sociedades, las economías y los ecosistemas. Y cuanto menor sea la duración del sobrecalentamiento, menor será la probabilidad de cruzar umbrales irreversibles y límites de adaptación.

El mensaje central es claro: la mitigación y la adaptación deben avanzar de la mano, porque el sobrecalentamiento no justifica la resignación, sino la urgencia de actuar.

El informe "Limitación del sobrecalentamiento" identifica una trayectoria de "sobrecalentamiento, pico y descenso" como la mejor opción para minimizar la magnitud y la duración del sobreimpulso e intentar volver a situarse por debajo de 1,5 °C lo antes posible.

«El calor abrasador de este verano, los incendios forestales devastadores y las inundaciones mortales son una advertencia de lo que nos espera. Debemos lograr que el aumento de temperatura por encima de 1,5 grados sea lo más pequeño y breve posible. Eso exige una ambición desmedida», declaró António Guterres, secretario general de la Organización de las Naciones Unidas (ONU).

Esto reduciría el aumento de la temperatura máxima mediante recortes inmediatos y sostenidos de las emisiones de gases de efecto invernadero, incluido el metano, en el camino hacia las emisiones netas cero, y reduciría las temperaturas mediante emisiones netas negativas a largo plazo, siendo la eliminación de dióxido de carbono cuidadosamente controlada —eliminar el carbono del aire y almacenarlo mediante la reforestación u otros medios— una parte esencial de la combinación.

Seguir esta vía implicaría acciones de adaptación que reduzcan la vulnerabilidad a los impactos actuales, previstos e imprevistos, del cambio climático en las sociedades, las comunidades y las economías, aunque es probable que haya límites a la adaptación e impactos irreversibles, especialmente si no se minimizan las temperaturas máximas. Esto reduciría los riesgos y los impactos, facilitaría y abarataría la adaptación y aumentaría las probabilidades de disminuir las temperaturas.

“No habrá buenos resultados si la temperatura se mantiene por encima de 1,5°C. Las olas de calor extremas ya demuestran que los impactos climáticos se producirán más rápido, con mayor intensidad y durante más tiempo, con el costo de más vidas y causando trastornos más profundos”, declaró Inger Andersen, directora ejecutiva del PNUMA.

“Es el momento de redoblar esfuerzos en la acción climática. Podemos —y debemos— caminar por la senda correcta al reducir las emisiones de gases de efecto invernadero, fortalecer la resiliencia y la adaptación, y garantizar que el aumento de 1,5°C sea lo más pequeño y breve posible”.

Impactos devastadores

El escenario más optimista prevé un aumento máximo de la temperatura de 1,8°C por encima de los niveles preindustriales, lo que supera el objetivo de limitar el calentamiento a 1,5°C establecido por el Acuerdo de París. Los demás escenarios pronostican picos más altos.

Arriba de 1,5°C, los riesgos y los impactos se intensificarán con cada fracción de grado adicional y con cada año que pase.

Entre los impactos previstos se incluyen fenómenos meteorológicos extremos intensificados, pérdida de ecosistemas y la inundación de pequeños Estados insulares en desarrollo y ciudades costeras bajas.

Asimismo, se prevén graves daños a la salud humana, la seguridad alimentaria, el suministro de agua, la naturaleza, las ciudades, la infraestructura y las economías.

Advierte que la probabilidad de superar puntos de inflexión irreversibles aumenta con la magnitud y duración de las temperaturas elevadas, lo que incluye la desestabilización de las principales capas de hielo, la degradación de la selva amazónica y la alteración de la Circulación Meridional de Vuelco del Atlántico (el sistema de corrientes que transporta aguas superficiales cálidas hacia el norte y aguas profundas frías hacia el sur, desempeñando un papel fundamental en la regulación del clima). Algunos impactos pueden surgir abruptamente y otros se acumularán con el tiempo.

Al considerar la magnitud de los riesgos y los beneficios colaterales de las intervenciones climáticas, como una rápida transición de los combustibles fósiles a las energías renovables —que mejoran la calidad del aire y la salud pública, reducen los costos energéticos y aumentan el acceso a la electricidad—, el informe insta a una acción acelerada, colectiva y global para encaminarse a una trayectoria de sobrepaso, pico y declive. La rapidez y contundencia con que se implemente esta acción definirán la forma e impacto de dicha trayectoria.

Urgen rapidez y ambición

Para alcanzar esta vía son necesarias una sólida voluntad política, el multilateralismo, políticas eficaces, una gobernanza inclusiva y financiamiento. La equidad y la justicia deben sustentar todas las respuestas, y los países con mayor responsabilidad en el cambio climático deben actuar con mayor rapidez y ambición.

El informe también señala que la mitigación y la adaptación deben avanzar conjuntamente para responder a los riesgos emergentes.

Deben priorizarse las intervenciones que logren los objetivos de mitigación y de adaptación, como el enfriamiento natural. Las medidas de adaptación actuales son la base de los esfuerzos futuros, pero deben transformarse para responder a los riesgos no lineales y repentinos, incluidos los que perjudicarán las medidas de mitigación.

Alcanzar el objetivo de cero emisiones netas es un hito hacia el objetivo de emisiones netas negativas, y la captura y eliminación de dióxido de carbono (CDR) debe complementar y no sustituir las reducciones sostenidas de las emisiones de gases de efecto invernadero.

Sin embargo, la captura y eliminación de dióxido de carbono sólo puede contribuir a un retorno por debajo de 1,5°C si el calentamiento máximo se mantiene muy por debajo de 2°C y se reducen todas las emisiones residuales.

El futuro cambió

Años de inacción implican que aún si se logra un retorno a menos de 1,5°C, las pérdidas irreversibles y los cambios permanentes en las condiciones climáticas son inevitables.

Muchas comunidades podrían verse obligadas a reubicarse o a modificar sus medios de subsistencia, mientras las sociedades enfrentarán el reto de la readaptación, lo que plantea cuestiones de justicia, poder y legitimidad política, que requerirán nuevos mecanismos de gobernanza inclusivos para resolver problemas complejos.

El informe recuerda que un escenario de sobreexplotación, pico y declive es un desafío climático de nueva generación, que no puede quedar sin atender para que las generaciones futuras lo afronten. Se requieren medidas inmediatas para que ese escenario sea viable.