Será el Mundial 2026 un riesgo sanitario por el calor extremo
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Por Miguel Ángel de Alba
@migueldealba
El Mundial de Futbol 2026, a disputarse del 11 de junio al 19 de julio en Estados Unidos, Canadá y México, se desarrollará bajo condiciones climáticas severas. Un nuevo análisis científico concluye que el cambio climático incrementó de forma significativa la probabilidad de jugar partidos bajo un calor peligroso para futbolistas y espectadores.
El estudio, elaborado por investigadores del Imperial College London y especialistas vinculados al proyecto World Weather Attribution, evaluó las condiciones previstas en las 16 ciudades sede mediante el índice Wet Bulb Globe Temperature (WBGT), uno de los principales indicadores de estrés térmico porque combina temperatura, humedad, radiación solar y viento.
Se superó ael umbral de riesgo
La organización internacional de futbolistas FIFPRO establece que a partir de 26 grados Celsius (°C WBGT) deben aplicarse pausas de hidratación. A partir de 28°C WBGT las condiciones se consideran inseguras y recomienda aplazar partidos.
A pesar de ello, la reglamentación vigente de la FIFA contempla suspensiones únicamente por encima de 32°C WBGT.
El informe concluye que durante el Mundial 2026 se espera que 26 partidos se jueguen bajo condiciones iguales o superiores a 26°C WBGT. De esos encuentros, nueve serán en estadios sin sistemas de enfriamiento. En el Mundial de 1994 se habrían jugado 21 partidos bajo esas condiciones y sólo seis sin enfriamiento.
Para el umbral más crítico de 28°C WBGT se proyectan cinco partidos con condiciones inseguras.
El estudio señala que la probabilidad de calor extremo “se ha incrementado sustancialmente debido al cambio climático inducido por actividades humanas”.
Las sedes con mayor exposición
Los estadios con mayor riesgo de calor y humedad elevados son:
Miami
Kansas City
Filadelfia
Dallas
Houston
Nueva York/Nueva Jersey
Monterrey
Incluso los partidos nocturnos mantienen elevados niveles de riesgo. El análisis calcula que el encuentro entre Países Bajos y Túnez en Kansas City, programado a las 18:00 horas, tiene un 7 por ciento de probabilidad de superar los 28°C WBGT.
En Miami, varias fases eliminatorias se catalogan como “extremadamente probables” para superar 26°C WBGT.
La final, programada para el 19 de julio en el estadio MetLife de Nueva York / Nueva Jersey a las 15:00 horas, presenta 12 por ciento de probabilidades de superar 26°C WBGT y 2.7 por ciento de superar 28°C WBGT.
Riesgo para aficionados fuera de los estadios
Los autores advierten que el peligro no se limita a los jugadores.
Aunque algunos estadios contarán con aire acondicionado o cubiertas parciales, las concentraciones masivas de personas en zonas de aficionados, eventos públicos, celebraciones al aire libre, filas de acceso y transporte urbano estarán expuestas a calor peligroso.
El informe subraya que el WBGT elevado puede provocar agotamiento por calor, deshidratación severa, disminución del rendimiento físico y golpes de calor potencialmente mortales.
Los investigadores señalan que las condiciones pueden ser especialmente peligrosas para niños, adultos mayores y personas con enfermedades cardiovasculares o respiratorias.
Cambio climático y aumento del calor extremo
El estudio compara el clima actual con el de 1994, cuando Estados Unidos organizó una Copa del Mundo. La temperatura media global actual es aproximadamente 0.7°C más alta que entonces.
Los modelos climáticos y los registros observacionales coinciden en que los eventos de calor húmedo extremo son ahora más frecuentes; la intensidad del estrés térmico aumentó entre 0.25°C y 0.8°C WBGT en la mayoría de las sedes, y algunas ciudades como Seattle y Vancouver muestran incrementos particularmente marcados.
Los científicos proyectan que en un escenario de calentamiento global de 2°C, la probabilidad de condiciones peligrosas crecerá aún más.
El informe recuerda que América del Norte ya experimentó episodios recientes de calor excepcional.
En 2021, el llamado “domo de calor” en Canadá y el noroeste de Estados Unidos rompió récords históricos de temperatura hasta por casi 5°C.
En marzo de 2026, otro episodio extremo afectó el oeste estadounidense y el noroeste de México.
Según los autores, ambos eventos fueron intensificados por el calentamiento global causado por actividades humanas.
Medidas anunciadas
La FIFA anunció pausas obligatorias de tres minutos en cada tiempo de 45 minutos durante todos los partidos del Mundial 2026, independientemente de las condiciones climáticas.
No obstante, el informe sostiene que el riesgo persistirá sin infraestructura amplia de enfriamiento y sin una reducción acelerada de emisiones de combustibles fósiles.
Fuentes
Informe científico “Climate Change Big Player at FIFA World Cup 2026”, 2026.